지난 7월에 ‘영광스런 대한민국’이란 주제의 음악회를 서울 예술의전당에서 유나이티드문화재단 주최로 개최했다. 80명의 오케스트라와 성악가들의 연주는 웅장했다. 특히 근대 선교사들의 감동적인 활동을 담은 나레이션 영상도 함께 선보였고 애국가 제창의 시간도 가졌는데 참석자 모두가 큰 감동을 받았다는 이야기를 들었다.

이 음악회에 나레이션과 영상을 연주에 포함시킨 것은 초기 한국을 찾아 온 선교사들의 희생과 헌신, 그 은혜가 너무 감사해서였다. 그 영상에 소개된 나레이션 내용을 좀 소개하고자 한다. 1885년 당시 당시 우리는 세계정세에 무지했고 외국과 교류를 닫는 쇄국정책을 쓰고 있었다. 양반은 백성을 무시했고 민초들은 문맹으로 평생을 살아야만 했다. 한글은 있었으나 전혀 보급되지 않았다.

바로 이 때였다. 하나님은 조선의 복음화를 위해 이 땅에 보낼 선교사를 세계 곳곳에서 준비시키시고 그들의 마음을 조선으로 향하게 하셨다. 동양의 작은 나라 코리아를 향한 그들의 사랑과 열정은 뜨겁게 타올랐고 가난과 무지, 외국인을 배척하는 조선을 향해 ‘복음’을 들고 모여들기 시작했던

것이다.

1883년 미국 신학교 학생이던 호러스 그랜트 언더우드는 인도 선교의 소망을 갖고 기도하던 중 조선 선교를 명하시는 하나님의 음성을 들었다. 오하이오 주에서 한 여인이 “조선 선교의 문이 열리면 그 일에 써달라”며 그동안 모았던 돈을 헌금한 것이다.

1884년 중국 상하이에서 활동하던 선교사 호러스 뉴튼 알렌은 주한 미국공사관 의사 신분으로 한국에 들어와 선교사들의 안전을 지켜주는 든든한 울타리 역할을 했다.

이렇게 1885년부터 1945년까지 약 1500명의 선교사가 이 땅에 들어왔다. 아프고 억압받고 차별 받던 시기, 그리고 일본의 식민 통치 시기를 겪은 우리에게 의술, 복음, 사회개혁, 독립운동, 한글보급, 학교설립 등의 새 길을 열었다. 선교사들의 헌신과 사랑, 나눔은 조선인들의 눈에 덥혀 있던 비늘을 벗기고 세로운 세계를 향한 창문을 활짝 열어주었다.

1885년과 1886년, 제중원과 정동병원이 서울에 설립된 것을 시작으로 선교사들은 1910년까지 전국 26개 지역에 29개 기독병원을 세웠다. 이들은 한국 의료의 기초를 놓았고 우리 민중은 생명의 젖줄을 찾았다. 인권이 무시됐던 한센병 환자들에게 양돈과 양계 기술을 가르쳐 독립할 수 있는 터전을 만들어 소외된 자들에게 소망을 선물했다.

서양 선교사들이 조선땅을 향해 들고 온 복음, 그것은 다름아닌 여명의 빛이었다. 이것은 또 하나님이 우리에게 주신 사랑의 빛이었고 따스한 손길이었다. 사랑이었고 긍휼이었고 축복이었다. 이 메시지를 음악과 영상으로 들은 음악회 참석자들은 참으로 감사하고 감격적이었다고 입을 모았다. 눈물을 글썽거리는 분들도 계셨다. 이런 선교사들의 믿음이 오늘의 한국교회 성장을 이루는 바탕이 되었음을 나는 확신한다.

강덕영장로